2015-ben a belgiumi Mons és a csehországi Plzen lesznek Európa kulturális fővárosai - ebben a posztban Mons városát ismerhetitek meg pár sorban.

Mons Brüsszeltől délre, a francia határ közelében található. A legközelebbi repülőtér Charleroi (a Wizzair ezt repüli), a város innen busszal vagy vonattal érhető el, de közvetlen vonatösszeköttetése van Párizzsal és Brüsszellel is.

Mons városa már az őskor óta lakott, az első írásos feljegyzések a római időkből valók. A történelem viharai nem kímélték a várost, amely gyakran cserélt gazdát (országot), és jónéhány csata is zajlott itt. Szénbányái miatt Belgium egyik fontos iparterülete volt, ma kulturális és kereskedelmi központ. 

Mons fő látnivalói közé tartozik a Sainte-Waudru Székesegyház (Szent Valdetrut), mely a brabant gótikus építészet szép példája. A 15. század során építettek, főként helyi alapanyagokból, klasszikus latin kereszt alapú. A főhajó körül 29 oldalkápolna található. A székesegyház 115 méter hosszú, legmagasabb pontja 24,5 méter. Kincstárában Belgium legszebb egyházi gyűjteménye látható. A város jelképe a világörökségi védelmet élvező barokk harangtorony, melynek 49 harangja 15 percenként szólal meg. A tervek szerint idén látogatható lesz, így az ide érkező turisták megmászhatják a 87 méter magasba vezető összesen 365 lépcsőt is.

A várostól délre található Spiennes bányáiban a neolitikum idejébe léphetünk vissza. A régészeti lelőhely legizgalmasabb pontja mindenképpen a 9 méter mély újkőkorszaki bánya - Európa legrégibb kovakő-bányája. A Silex 2000 óta a világörökség része, látogatóközpontja 2015 áprilisában nyílik meg. Mons keleti részén található Havré várkastélya - a romjaiban is impozáns épület a francia forradalom óta lakatlan.

Programsorozat változatos, mottójuk "Where technology meets culture". A programok célja, hogy a város gazdag történelmi és kultuális öröksége a mindennapok részéve válljon. Remek alkalom, hogy a városhoz köthető négy emblematikus figura: Szent György, Paul Verlaine, Van Gogh és Orlando di Lasso életművét, művészetét újra felfedezzük. Ami pedig a modern időket illeti: megérkezéskor érdemes alaposan szemügyre venni a város vadonatúj vasútállomását, melyet a spanyol építész Santiago Calatrava tervezte (róla már a Liége-i pályaudvar kapcsán írtam itt a blogon).

Mons városának idegenforgalmi weboldala: www.visitmons.be; innen elérhetőek az év programjai is.